האם נראה דווין בוקר חדש?

קל לשכוח, אבל פניקס היו טובים בשנה שעברה לפרקי זמן קצרים. הם ניצחו ארבעה משחקים מחמישה עם טיילר ג'ונסון בחמישייה, נוסף על ארבעה ניצחונות רצופים בדצמבר כשהם פתחו עם די'אנטוני מלטון. הסאנס תפקדה יותר טוב כקבוצה כשהיה רכז מסורתי ליד בוקר.

הסאנס ניסו להפוך את בוקר לרכז העונה וזה לא הצליח במיוחד. 6.8 אסיסטים על 4.1 איבודים זה לא יחס טוב בכלל, כשבוקר אמנם משחק בקבוצה חלשה (קשה יותר להשיג אסיסטים) אבל לא נראה כמו רכז שיכול להוביל התקפה, בניגוד לטריי יאנג או די'ארון פוקס. פניקס למדו מהטעות בכך שהם הביאו את מונטי וויליאמס במקום איגור קוקושקוב ויותר מכך בהבאה של ריקי רוביו.

רוביו רכז קלאסי. מוסר נהדר שלא חי על הפיק-נ'-רול ושומר טוב שיכול להתאים לקבוצה שמתפתחת בסאנס. הוא מסר פחות אסיסטים מבוקר, אבל 6.1 אסיסטים על 2.6 איבודים עדיפים על 6.8 אסיסטים לעומת 4.1 איבודים, מבלי להתייחס לקצב של יוטה לעומת זה של פניקס. הוא יכול להוביל את המשחק העומד של הסאנס ולהיות מי שהכדור אצלו ברוב ההתקפה.

זה לא בהכרח דבר רע. בוקר לא שיחק עם מוביל כדור משמעותי, להוציא השנתיים הראשונות שלו בליגה בהן שיחק לצד אריק בלדסו, מה שיכול ליצור שינוי חיובי בשיטת המשחק שלו. הוא קולע טוב ממסירה (56.5% אפקטיבי בעונה האחרונה, 59.2% בעונה שלפניה) ויכול להיות שימושי כמסיים מהלכים כשיש שחקן אחר עם הכדור. הוא הראה ניצנים של תנועה יפה בלי הכדור, בין אם אחרי חסימות או בחיתוכים לסל, וזאת מגמה שתגדל העונה כשיש לידו רכז.

הוא עדיין ישמש כמוביל כדור משני ויהיה איום (threat, לא awful) בפיק-נ'-רול. בשנה שעברה דונובן מיטשל שיחק לצד רוביו ביוטה וסיים את העונה עם 4.2 אסיסטים למשחק, מה שמראה שאפשר להיות מוסר שימושי לצד הספרדי. בוקר שחקן התקפה מגוון ויעיל יותר ממיטשל והוא ישיג את הנקודות שלו, אבל השנה יש לנו הזדמנות לראות אותו כחלק מהתקפה מתפקדת. יוטה השתמשו ב-2 גישות התקפה שונות רוב העונה: באחת מיטשל הריץ את הפיק-נ'-רול וההתקפה התפתחה משם ובשנייה רוביו ניהל משחק. לפניקס עכשיו יש את האפשרות לעשות את זה, עם כלים התקפיים לא פחות טובים ממה שיש לג'אז. אם הם אכן יאפשרו לרוביו להוביל את ההתקפה, אנחנו יכולים לראות קבוצה טובה בהרבה ממה שהייתה בשנה שעברה.

השחקן השישי של השנה

העונה מתקרבת ושווה לחשוב על המועמדים האפשריים לשחקן השישי של השנה. בואו נדבר על כמה פייבוריטים:

המועמד המוביל הראשון, מן הסתם, זה לו וויליאמס מהקליפרס. סוויט לו קלע 20 נקודות למשחק העונה מהספסל והוביל את הקליפרס למקום השמיני ולפלייאוף, כשהוא הראשון מאז דטלף שרמפף שלוקח את התואר שנתיים ברצף. השנה יהיו לו פחות נגיעות בכדור כשקוואי לנארד ופול ג'ורג' מחליפים את דנילו גלינארי (וטוביאס האריס שעזב באמצע העונה). יהיה מעניין לראות אם ישחק ליד לנארד, בהתחשב בכך ששניהם טובים בהרבה כשהכדור אצלם ביד. אני מאמין שנראה הפרדת דקות וחלוקת עומסים אצל השניים בניסיון להביא אותם בכושר מרבי לפלייאוף, מה שמונע מהם להיות מועמדים לתארים אישיים, בין אם זה ה-MVP או השחקן השישי.

מלבד לו-וויל, שווה לעקוב אחרי ספנסר דינווידי מהנטס. הוא עלה מהספסל לאורך רוב העונה הקודמת וקלע 17 נקודות במשחק לצד 4.6 אסיסטים (על 2.2 איבודים), כשברוקלין משתמשת בחכמה בשילוב שלו ליד רכז נוסף, דיאנג'לו ראסל. אירווינג אף פעם לא שיחק ליד פוינט גארד נוסף לאורך זמן, אולי מלבד לברון. הוא יכול להתאים לידו מול יריבות מסוימות וסביר שבכל רגע נתון אחד מהם יהיה על המגרש. אם דינווידי יצליח לשמור על מספרים דומים לעונה שעברה, הוא מועמד לא רע בכלל לתואר.

שחקן נוסף בקבוצת סף פלייאוף שיכול לזכות זה בוגדן בוגדנוביץ'. לקינגס יש את אחת מהחמישיות השניות הטובות בליגה עם קורי ג'וזף, טרבור אריזה, נמניה בייליצה ורישון הולמס. בוגדנוביץ' פרץ בשנה שעברה עם 14 נקודות למשחק באחוזים טובים. סקרמנטו של השנה יכולה לשחק כדורסל מודרני יותר עם יותר שלשות מהשנה שעברה, מה שיעשה טוב לבוגדנוביץ'. הוא המוסר השני הכי טוב בקבוצה אחרי פוקס וככזה ימשיך לקבל זמן משחק מורחב. אם הקבוצה תצליח להגיע לפלייאוף והוא ייתן עונה נוספת של 14-16 למשחק אז הוא יהיה מועמד לגיטימי לפרס, בדומה לאריק גורדון ב-2016/17.

ראוי לציין שלא היה כאן שם של אף גבוה. זה לא מקרי – גבוהים לא זכו בפרס מאז למאר אודום ב-2011, גם הוא היה מקרה יחסית חריג כשהזוכה הגבוה לפניו היה אטואן ג'יימיסון ב-2004. הפרס ניתן באופן מסורתי ליוצרי משחק או סקוררים מהספסל, ואין הרבה גבוהים כאלה. מונטרז הראל היה קרוב, אבל קשה לראות אותו זוכה בפרס כשהוא השחקן השביעי בקבוצתו. דומאטס סאבוניס היה יכול להיות פייבוריט השנה, אבל סביר שהוא יעלה בחמישייה. עובדה מעניינת בקשר לתפקיד של גבוהים במשחק של היום וההשפעה שלהם על ההתקפה. המועמד הרלוונטי ביותר מביניהם הוא פול מילסאפ, בהנחה שהוא ירד לספסל בגלל ההגעה של ג'רמי גרנט. מילסאפ שחקן חכם שיכול לשחק ליד גרנט בהרכבים נמוכים, או ליד יוקיץ', בדומה למה שראינו העונה. ההשפעה שלו על המשחק משמעותית והוא יכול להפוך לאנדרה איגודלה של דנבר. איגי אף פעם לא קיבל את השחקן השישי של העונה וגם הסיכוי של מילסאפ לא גבוה בפרס שמושפע מאוד ממספרים, אבל השילוב שלו מהספסל יכול להיות מאוד משמעותי.